На момент поступления в ЛГИТМиК, у Игоря Николаева уже был диплом по технической специальности, и он успел три года проработать по ней. Однако неожиданное решение посвятить себя театру вызвало удивление даже у друзей, а его первая семья не выдержала тягот гастрольной жизни и распалась.
Полный тезка известного композитора и певца, Игорь Николаев родился в северной столице и вырос в семье, далекой от мира искусства. Он увлекался хоккеем, мечтал о космосе и автомобилях, и, следуя интересам, поступил в институт точной механики и оптики.
Свою первую жену, Валентину, Игорь встретил еще будучи студентом, и вскоре у них родился сын Иван. Параллельно с учебой Николаев стал выходить на сцену Народного театра, открыв для себя истинное призвание.
Проработав три года по первой специальности, он решился поступить в ЛГИТМиК. Супруга восприняла это решение сдержанно, не вступая в спор, хотя тогда они оба не предполагали, каких высот может достичь Игорь и как его успех повлияет на их семью.
Получив актерское образование, Николаев начал работать в Малом театре и вскоре стал одним из его ведущих артистов. Однако стремительная карьера и частые гастроли, а также начавшаяся звездная болезнь мужа, стали тяжелым испытанием для Валентины, оставшейся воспитывать сына в одиночку. После тринадцати лет совместной жизни пара рассталась, и некоторое время Игорю приходилось находить ночлег то в гримерных, то у друзей.
Чтобы справиться с переживаниями, он с головой ушел в творчество: начал изучать режиссуру и поставил собственный спектакль. В это же время в его жизни появилась особенная женщина. Театральный художник Елена Дмитракова была замужем, когда они познакомились, но вскоре стала его спутницей.
Николаев не скрывал, что отбил Елену у другого мужчины, и о своём решении не пожалел. На тот момент он начал часто прикладываться к спиртному, и именно Елена помогла ему справиться с этим.
Влюбленные поженились, и 22 года назад на свет появилась их дочь Ева. Благодаря поддержке жены, Игорь начал работать в театре на Васильевском, где познакомился и стал сотрудничать с польским режиссером Анджеем Бубенем.
Параллельно Николаев успешно работал и в других театрах, в том числе там, где впоследствии начал служить его старший сын Иван, решивший пойти по стопам отца.
Поддержка супруги помогла Игорю пройти кастинг на «Ленфильме». С начала 2000-х он стал частью актёрского состава сериала «Тайны следствия», где его персонаж, первоначально эпизодический, со временем стал одним из главных.
Двенадцать лет назад Николаев неожиданно сильно похудел, что взволновало его поклонников. Однако выяснилось, что это преображение было частью продуманного подхода к здоровью, ради которого актер пересмотрел питание и добавил физическую активность.
Образ смелого героя в форме так органично смотрится на Николаеве, что он часто исполняет именно такие роли — в «Ментовских войнах», «Гончих», «Великой» и других картинах.
Сегодня дети Игоря выросли: сын Иван пошел по его стопам, а дочь Ева, начав с факультета журналистики, позднее решила посвятить себя медицине.
Несмотря на развод с первой супругой, Игорю удалось сохранить с ней добрые отношения. Он не раз поддерживал Валентину, особенно когда её второй муж начал претендовать на часть её имущества и угрожать ей и их сыну. Однажды отчим Ивана заказал его избиение, после чего Игорь буквально встал на защиту сына и бывшей жены.
Эти события привели к угрозам и нападениям на самого Игоря, повредили его машину и нанесли ему серьезные травмы. Лишь вмешательство высокопоставленных лиц позволило наказать виновных и вернуть безопасность его семье.
